오랫동안 '중국 장난감 및 선물 산업의 중심지'로 알려진 산터우시 청하이 지구의 작업장에서는 조용한 혁명이 진행되고 있습니다. 플라스틱 사출 성형기의 윙윙거리는 소리는 이제 서버의 작동음과 부드럽고 대화하는 듯한 음성을 내는 인터랙티브 로봇의 목소리로 대체되었습니다. 전 세계 플라스틱 장난감 생산량의 약 33%를 차지하는 이 전통적인 제조 중심지는 인공지능과 대규모 언어 모델을 활용하여 '세계의 공장'이라는 타이틀을 넘어 지능형 제품 개발의 글로벌 벤치마크로 거듭나고 있습니다.
이러한 변화는 체계적으로 진행되고 있으며 강력한 협력 관계에 힘입어 이루어지고 있습니다. 2025년 6월, 구 정부는 기술 대기업인 바이두 스마트 클라우드와 협력하여 행사를 개최했습니다.
AI 완구 산업 혁신 및 개발 컨퍼런스는 "클러스터의 추진력 결집, AI의 한계 극복"이라는 주제로 전 세계 AI 공급업체, IP 개발자 및 제조업체를 한자리에 모았습니다. 이어 7월에는 또 다른 AI 선도 기업인 센스타임(SenseTime)과 전략적 협력 계약을 체결하여 국내 최초의 "AI+ 완구" 산업 기지를 공동으로 구축했습니다. 이러한 움직임은 기술을 활용하여 문화적 감성이 담긴 스마트 완구의 새로운 물결을 만들어내는 "AI + 궈차오(중국풍)" 전략의 핵심입니다.
조립 라인에서 AI 엔진으로: 변혁의 핵심
이러한 변화는 단순히 인형에 음성 칩을 넣는 것 이상의 의미를 지닙니다. 청하이의 기업들은 대규모 AI 모델을 활용하여 감성 지능과 고급 인지 기능을 갖춘 장난감을 개발하고 있습니다. 예를 들어, 바이두 스마트 클라우드는 두 개의 "두뇌" 시스템을 제공합니다. 하나는 학습 및 문제 해결과 같은 논리적 작업을 위한 것이고, 다른 하나는 감성 컴퓨팅을 기반으로 감정 인식 및 동반자형 상호 작용을 위한 것입니다.
현지 제조업체인 시펑컬처(Shifeng Culture)는 봉제인형을 스마트 기기로 업그레이드할 수 있는 "AI 매직 스타"와 아이의 기분을 감지하여 위로하거나 기쁨을 함께 나눌 수 있는 "AI 페이페이 토끼"와 같은 제품을 출시했습니다. 또 다른 회사인 웨이리 인텔리전트 테크놀로지(Weili Intelligent Technology)는 대형 모델을 동력으로 사용하는 원격 조종 자동차를 개발했는데, 이 자동차는 아기 모니터링 및 가정 보안과 같은 기능을 수행할 수 있습니다. 이러한 기술 도약은 수익에 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 한 장난감 회사 임원은 대형 모델 통합 이후 연구 개발 및 제품 출시 주기가 크게 단축되었으며, AI 장난감 주문량이 급증하여 2026년 3월까지 생산 일정이 모두 마감되었다고 밝혔습니다.
지능형 제조: 보이지 않는 핵심 기반
공장 현장에서도 마찬가지로 혁신적인 변화가 일어나고 있습니다. 스마트 제조를 선도하는 기업으로는 인공지능(AI)이 설계부터 포장까지 모든 과정을 최적화하는 '무인 공장'인 산터우 가오더시 정밀 기술(Shantou Gaodesi Precision Technology)이 있습니다. 설계 단계에서는 AI 지원 시스템이 디자이너의 입력을 바탕으로 브릭 조립 모델을 생성하여 효율성을 높입니다. 생산 라인에서는 IoT 센서와 자체 개발한 AI 기반 분류 시스템이 수많은 작은 브릭 조각들을 정밀하게 포장하는 작업을 자동화하여, 이전에는 오류 발생 가능성이 높았던 작업을 간소화합니다. 이러한 디지털 전환은 광범위하게 확산되고 있으며, 청하이(Chenghai) 지역의 지정 규모 이상 완구 기업 182곳이 2025년 1분기까지 디지털 전환을 완료할 예정입니다.
문화와 코드의 만남: "AI + Guochao"의 장점
청하이의 전략은 최첨단 기술과 문화적 스토리텔링을 독창적으로 결합한 것입니다. 이러한 "AI + 궈차오(중국 문화)" 융합은 세계적인 매력을 지닌 차별화된 제품을 창출하는 것을 목표로 합니다. 대표적인 예로, 쿤위 테크놀로지(Qunyu Technology)의 "잉거 댄스 로봇(Yingge Dance Robots)" 개발 프로젝트를 들 수 있습니다. 이 프로젝트는 동작 데이터의 클라우드 공유를 통해 장난감을 무형문화유산을 전달하는 역동적인 매개체로 탈바꿈시켜, 전 세계 로봇들이 중국 전통 민속춤을 공연할 수 있도록 합니다. 이러한 접근 방식은 도시 이미지부터 박물관 소장품에 이르기까지 다양한 문화 요소를 AI 장난감 제작에 통합하고, 독창적인 지적 재산권을 장려하는 광범위한 정책 목표와도 일맥상통합니다.
1,000억 위안의 미래를 향한 여정에서 마주한 과제들을 헤쳐나가기
목표는 분명합니다. 바로 1,000억 위안 규모의 완구 창의 산업 클러스터를 구축하는 것입니다. 광둥성 추산에 따르면 "AI+" 혁신은 광둥성 완구 산업에 1,000억 위안 이상의 부가가치를 창출할 수 있을 것으로 예상됩니다. 실제로 청하이의 주요 기업들이 AI 완구를 수출하는 비중이 전체 수출에서 10% 미만에서 약 30%로 증가하는 등 가시적인 성과를 보이고 있습니다.
하지만 앞으로 나아갈 길에는 난관이 있습니다. 업계는 외부 기술 파트너에 대한 의존도, 다양한 분야의 인재 부족, 그리고 데이터 보안 및 개인정보 보호에 대한 소비자들의 우려라는 문제에 직면해 있습니다. 이에 대응하여 당국은 공공 서비스 플랫폼 구축, 산업 표준 제정, 그리고 장난감 제조업체와 AI 기업이 원활하게 협력할 수 있는 더욱 심층적인 혁신 생태계 조성에 집중하고 있습니다.
청하이에서 펼쳐지는 이야기는 "중국산" 산업의 광범위한 발전을 보여주는 축소판입니다. 인공지능, 지능형 제조, 그리고 문화적 혁신을 활용하여, 전통적인 장난감 산업의 중심지였던 중국은 미래를 단순히 살아남는 것을 넘어, 똑똑하고 감성적인 로봇을 하나씩 만들어가며 미래를 적극적으로 만들어가고 있습니다.
게시 시간: 2025년 12월 31일
