In de werkplaatsen van het Chenghai-district in Shantou, al lang bekend als de "Speelgoed- en Cadeauhoofdstad van China", vindt een stille revolutie plaats. Het gezoem van plastic spuitgietmachines wordt nu vergezeld door het gebrom van servers en de zachte, converserende stemmen van interactieve robots. Deze traditionele productiemacht, die bijna 33% van al het plastic speelgoed ter wereld produceert, maakt gebruik van kunstmatige intelligentie en grote taalmodellen om de overstap te maken van "fabriek van de wereld" naar een wereldwijde maatstaf voor intelligente creatie.
De transformatie is systematisch en wordt ondersteund door machtige allianties. In juni 2025 ging de districtsregering een partnerschap aan met technologiegigant Baidu Smart Cloud om een evenement te organiseren.
De AI-speelgoedindustrie-innovatie- en ontwikkelingsconferentie bracht wereldwijde AI-leveranciers, IP-ontwikkelaars en fabrikanten samen onder het thema "Cluster wint aan momentum, AI verlegt grenzen". In juli volgde al snel een strategische samenwerkingsovereenkomst met een andere AI-leider, SenseTime, om gezamenlijk de eerste "AI+Speelgoed"-industriële basis van het land op te bouwen. Deze stappen vormen de kern van de strategie van Chenghai om "AI + Guochao" (China-Chic) te integreren, waarbij technologie wordt ingezet om een nieuwe golf van cultureel geïnspireerd slim speelgoed te creëren.
Van lopende banden naar AI-systemen: de kern van de transformatie
De verschuiving gaat veel verder dan alleen het inbouwen van een spraakchip in een pop. Bedrijven in Chenghai gebruiken grote AI-modellen om speelgoed te creëren met emotionele intelligentie en geavanceerde cognitieve functies. Baidu Smart Cloud biedt bijvoorbeeld een dubbel 'brein'-systeem: één voor logische taken zoals bijles en probleemoplossing, en een ander, gebaseerd op affectieve computertechnologie, voor emotieherkenning en interactie in de stijl van een speelkameraad.
De lokale fabrikant Shifeng Culture heeft producten gelanceerd zoals de "AI Magic Star", waarmee elk knuffelbeest kan worden omgetoverd tot een slim apparaat, en het "AI Feifei Rabbit", dat de stemming van een kind kan aanvoelen en troost kan bieden of vreugde kan delen. Een ander bedrijf, Weili Intelligent Technology, heeft een op afstand bestuurbare auto ontwikkeld, aangedreven door een groot model, die functies biedt zoals babybewaking en huisbeveiliging. Deze technologische sprong heeft een directe impact op de winstgevendheid. Na de integratie van grote modellen meldde een directeur van een speelgoedbedrijf aanzienlijk snellere R&D- en time-to-market-cycli, met een enorme toename van de bestellingen voor hun AI-speelgoed en productieplanningen die tot maart 2026 volgeboekt zijn.
Intelligente productie: de onzichtbare ruggengraat
De revolutie is even ingrijpend op de werkvloer. Shantou Gaodesi Precision Technology loopt voorop in slimme productie met een 'lights-out factory' waar AI alles optimaliseert, van ontwerp tot verpakking. Bij het ontwerpen genereert een AI-gestuurd systeem voorlopige modellen voor de assemblage van bouwstenen op basis van de input van een ontwerper, wat de efficiëntie verhoogt. Aan de productielijn automatiseren IoT-sensoren en zelfontwikkelde AI-gestuurde sorteersystemen de nauwkeurige verpakking van talloze kleine bouwstenen, een taak die voorheen foutgevoelig was. Deze digitale transformatie is wijdverspreid: 182 speelgoedbedrijven van een bepaalde omvang in Chenghai hebben hun digitale upgrades tegen het eerste kwartaal van 2025 voltooid.
Cultuur ontmoet code: het "AI + Guochao"-voordeel
De strategie van Chenghai combineert op unieke wijze geavanceerde technologie met culturele verhalen. Deze "AI + Guochao"-fusie is gericht op het creëren van onderscheidende producten met een wereldwijde aantrekkingskracht. Een goed voorbeeld hiervan is de ontwikkeling van de "Yingge Dance Robots" door Qunyu Technology. Dit project maakt gebruik van cloudgebaseerde uitwisseling van bewegingsgegevens om speelgoed te transformeren in dynamische dragers van immaterieel cultureel erfgoed, waardoor traditionele Chinese volksdansen wereldwijd door robots kunnen worden uitgevoerd. Deze aanpak sluit aan bij bredere beleidsdoelen om origineel intellectueel eigendom te stimuleren en diverse culturele elementen, van stadsbeelden tot museumcollecties, te integreren in de ontwikkeling van AI-speelgoed.
Uitdagingen overwinnen op weg naar een toekomst van 100 miljard yuan
De ambitie is duidelijk: een creatief industriecluster voor speelgoed creëren met een waarde van duizend miljard yuan. Provinciale schattingen suggereren dat de "AI+"-transformatie meer dan 100 miljard yuan aan extra waarde voor de speelgoedindustrie in Guangdong zou kunnen genereren. De vooruitgang is tastbaar: de export van AI-speelgoed door de grote bedrijven in Chenghai is gestegen van minder dan 10% naar ongeveer 30% van hun exportmix.
De weg vooruit kent echter obstakels. De industrie is afhankelijk van externe technologiepartners, kampt met een tekort aan interdisciplinair talent en consumenten maken zich zorgen over gegevensbeveiliging en privacy. Als reactie hierop richten overheden zich op het bouwen van publieke dienstverleningsplatformen, het vaststellen van industriestandaarden en het bevorderen van een dieper innovatie-ecosysteem waarin speelgoedfabrikanten en AI-bedrijven naadloos samenwerken.
Het verhaal dat zich in Chenghai afspeelt, is een microkosmos van de bredere opwaardering van "Made in China". Door gebruik te maken van AI, intelligente productie en culturele innovatie, overleeft deze traditionele speelgoedhoofdstad niet alleen de toekomst, maar bouwt ze er actief aan, robot voor robot met een eigen bewustzijn.
Geplaatst op: 31 december 2025
