De editie van 2025 van China's belangrijkste megabeurs voor speelgoed, babyproducten en licenties is afgesloten in Shanghai en schetste een levendig beeld van een industrie op een cruciaal kruispunt. De vier gelijktijdige tentoonstellingen, mede georganiseerd door de China Toy & Juvenile Products Association (CTJPA),—CTE Toy & Play, CLE Licensing Expo, CKE Kids & Baby Expo en CPE Preschool Education Expo—Het evenement trok een recordaantal van 2.629 exposanten uit 41 landen en regio's, die meer dan 5.426 merken presenteerden.
Afgezien van de omvang, leverde de beurs twee duidelijke signalen op: de opkomst van emotioneel intelligente AI-speelgoed als dominante trend en de versnelde verschuiving van Chinese productieclusters van contractproductie naar wereldwijde merkopbouw.
AI geeft een nieuwe invulling aan spelen: van simpele interactie tot emotionele verbinding.
De meestbesproken trend op de beursvloer was de evolutie van slim speelgoed. Naast eenvoudige spraakopdrachten lag de focus dit jaar op AI-speelgoed met emotionele computertechnologie en uitgebreide taalmodellen, ontworpen om gezelschap te bieden en adaptief leren te stimuleren.
Brancheverslagen suggereren dat dit meer is dan een niche. De wereldwijde markt voor AI-speelgoed, die in 2024 een waarde had van ongeveer 18,1 miljard dollar, zal naar verwachting groeien tot circa 60 miljard dollar in 2033, gedreven door de vraag vanuit alle leeftijdsgroepen – van educatieve hulpmiddelen voor kinderen tot emotionele metgezellen voor volwassenen. Dit sluit aan bij de toenemende interesse van consumenten in China, waar toonaangevende e-commerceplatforms meldden dat de verkoop van AI-speelgoed het afgelopen jaar aanzienlijk is gestegen.
"De integratie van AI voegt niet zomaar een functie toe; het creëert een nieuwe productcategorie die emotionele waarde en langdurige betrokkenheid biedt", aldus een leidinggevende van een AI-speelgoedstartup, die de verschuiving in de sector naar hoogwaardigere "hardware plus service"-modellen benadrukte.
Van fabrieksvloeren tot wereldwijde merken: het "cluster"-voordeel
De beurs onderstreepte een structurele transformatie binnen de Chinese speelgoedindustrie. Exposanten die gespecialiseerd zijn in export zagen een dramatische groei, met een toename van 50% in de speelgoedsector en 46% in babyproducten ten opzichte van voorgaande jaren. Deze groei werd niet aangevoerd door individuele bedrijven, maar door collectieve delegaties van meer dan 30 belangrijke productiecentra in China, zoals Chenghai, Dongguan, Yunhe en Ningbo.
Deze clusters benutten hun diepgaande, op samenwerking gebaseerde productie-ecosystemen om de overstap te maken van OEM-productie (Original Equipment Manufacturing) naar het opbouwen van een eigen merkidentiteit op internationaal niveau. Een goed voorbeeld hiervan is het Yunhe-cluster voor houten speelgoed. Ooit vooral bekend als de "fabriek van de wereld" voor houten speelgoed, investeert het nu in "slimme productie", onafhankelijk ontwerp en directe grensoverschrijdende e-commercekanalen om lokale merken zoals "Mimi Smart Play" in meer dan 50 landen te promoten.
"De beurs is hét lanceerplatform voor onze gezamenlijke vernieuwing. Het stelt ons in staat om verder te gaan dan alleen bestellingen aannemen en onze innovaties en merkverhalen rechtstreeks aan internationale kopers te presenteren," aldus een vertegenwoordiger van een speelgoedconcern uit Guangdong.
De dubbele motor: technologie en culturele verhalen
De weg naar wereldwijde merkbekendheid wordt aangedreven door twee factoren. Enerzijds is er technologische geavanceerdheid, zoals te zien is in AI-speelgoed en slimme babyproducten. Anderzijds is er de kracht van culturele verhalen via intellectueel eigendom (IE).
Chinese bedrijven stimuleren hun groei in het buitenland steeds meer met originele intellectuele eigendommen. Het wereldwijde succes van Bubble Mart met LABUBU is een voorbeeld hiervan, met een explosieve groei van de omzet in het buitenland, met name in markten als Noord- en Zuid-Amerika en Europa. Andere merken zoals 52TOYS en Top Toy volgen dit voorbeeld en introduceren hun eigen personages op grote internationale festivals en in pop-upwinkels, van Tokio tot Thailand.
Deze strategie van "merken die wereldwijd actief worden" is gebaseerd op diepgaande lokalisatie – het aanpassen van de marketing, samenwerken met lokale influencers en soms zelfs het opzetten van regionale productie – om cultureel aan te sluiten bij de consument. De consensus in de branche is duidelijk: de toekomst ligt niet in het verkopen van anonieme producten, maar in het exporteren van aantrekkelijke merkervaringen.
Conclusie: Een nieuw hoofdstuk voor "Made in China"
Het CTJPA Four-Expo Event 2025 is afgelopen, maar de boodschap ervan is nog steeds duidelijk. De Chinese speelgoed- en babyproductenindustrie transformeert in hoog tempo van een productiekrachtcentrale naar een bron van wereldwijde innovatie en geliefde merken. Door geavanceerde technologie te combineren met creatieve verhalen en de sterke synergie van de industriële clusters te benutten, schrijft de sector met succes een nieuw, ambitieuzer hoofdstuk in het verhaal van "Made in China". De wereld koopt niet alleen producten uit China; ze raakt steeds meer betrokken bij de merken en innovatieve speelconcepten die daar ontstaan zijn.
Geplaatst op: 31 december 2025
